Найстаріше відоме аніме, знайдене в 2005 році, було створено близько століття тому — приблизно в 1907 року. Короткий мультфільм під назвою "Кацудо сясін" складався з п'ятдесяти намальованих на стрічці целулоїду кадрів.
У Японії щорічно випускається близько 50 нових аніме, а по японському телебаченню щотижня їх транслюється близько 80.
Багато хто вважає, що традиція мальованої розповіді з'явилася в Японії в період Едо (1600-1868). Народження цього явища пов'язують також із діяльністю Осаму Тедзука, великого японського мультиплікатора та автора коміксів.
Цей термін виник у кінці XVIII – початку XIX століття з публікацією робіт художників Канкей Судзукі «Манкай дзуйхіцу» (1771 рік), Санто Кедена «Сідзі-но юкікай» (1798 рік), Мінва Аікава «Манга хякудзе» (1814 рік) та у знаменитих гравіюрах Кацусікі Хокусая, що видала Хокусай манга» («Малюнки …