Віруси захоплюють нормальні живі клітини тіла. Вони використовують ці клітини для реплікації та розмноження, зрештою руйнуючи клітину-господаря – Це те, що викликає ознаки захворювання вірусною інфекцією.
Корисним вірусом вважатимуться будь-яку живу вакцину проти вірусного захворювання, будь то кір або поліомієліт. Основу такої вакцини становить вірус, який втратив хвороботворність, але зберіг антигенні властивості та здатний розмножуватися.
Віруси можуть викликати програмні та апаратні збої в роботі ПК, знищувати або викрадати інформацію, що зберігається на них. Також вони можуть блокувати роботу користувачів, руйнувати структуру розміщення даних. Вони споживають ресурси системи та захоплюють місце на накопичувачах інформації, погіршують функціонування ПК.