Складається він із нерухомої частини, яка називається статор або якір (див. малюнок) і обертової частини – ротор або індуктор. У генераторі змінного струму ротор – це електромагніт, який забезпечує магнітне поле, яке передається на статор.
Щоразу, коли рамка змінює орієнтацію щодо полюсів магніту, електричний струм також змінює свій напрямок на протилежний. Весь той час, поки джерело механічної енергії обертає провідник (або магнітне поле), генератор вироблятиме змінний електричний струм.
Найпростіший генератор. Конструкція найпростішого генератора постійного струму є рамку, що обертається сторонньою силою між полюсами електромагніту. При обертанні рамки за годинниковою стрілкою у верхньому дроті рамки виникає струм, спрямований нас, а нижньому — струм, спрямований до нас.