Для того щоб йо–йо з підшипником поверталося в руку, на його бічні поверхні наклеюють гальмівні наклейки – кружки з гуми (див. рисунок). Якщо смикнути йо–йо, мотузка почне намотуватись на підшипник, зробить кілька витків і заблокується між двома гальмівними наклейками – зачепиться за них.
Класична іграшка складається з двох ідентичних дисків, скріплених віссю, до якої прив'язана мотузка. Другий кінець мотузки надягає на палець, після чого можна починати розважатися. Принцип роботи простий: коли ви розкручує йо-йо, воно послідовно рухається вперед-назад за рахунок інерції.
Високий респонз означає, що йо-йо повертається в руку при найменшому посмикуванні. Низький респонз – йо-йо погано реагує на посмикування, або зовсім посмикуванням не повертається, у цьому випадку його повертають за допомогою бінда – базового прийому для повернення йо-йо в руку за допомогою петлі.