Після надходження до організму етанол швидко всмоктується з допомогою дифузії; максимальна концентрація в крові досягається через 60-90 хв.. Крім того, швидкість всмоктування залежить від різних факторів.
Коли алкоголь потрапляє у кров, судини звужуються, а еритроцити злипаються, утворюючи тромби.. Вони закупорюють просвіт капілярів мозку. При цьому нервові клітини зазнають кисневого голодування та гинуть. Людина при цьому відчуває ейфорію, навіть не підозрюючи про руйнівні зміни у корі головного мозку.
При споживанні алкоголю невелика його кількість потрапляє у кровотік, всмоктуючись безпосередньо через тканини ротової порожнини та глотки. У шлунку при закритому сфінктері 30-40% алкоголю може всмоктатися протягом 20 хвилин.