Традиційне японське хайку – це 17-складний вірш, що записується в один стовпець (рядок) і що складається з трьох ритмічних частин по 5-7-5 складів. Внутрішньо хайку ділиться, зазвичай, на дві смислові частини 12+5 чи 5+12. Переклади та хайку, написані іншими мовами, прийнято записувати у три рядки. Збережена копія
Хокку – Старіше слово, воно походить від hok – "відкриває, перший" + ku – "строфа". Спочатку воно означало початкову частину іншої японської поетичної форми — танка (від японського «коротка пісня»; російською мовою слово танка не змінюється по відмінках), нерифмованого п'ятивірш з розміром 5+7+5+7+7 складів.
Хокку – це вірш, що складається з трьох рядків, перший і третій з яких – п'ятискладний, а другий – семискладний. Колись хоку були вступними рядками танка, а тому переклад цього слова означає "вступні вірші". Йшли століття, і хоку стали основною формою, до якої залучалося поетичне слово.