Варистор включається паралельно обладнанню, що захищається, тобто при нормальній експлуатації він знаходиться під дією робочої напруги пристрою, що захищається. У робочому режимі (при відсутності імпульсної напруги) струм через варистор зневажливо малий, і тому варистор у цих умовах є ізолятором.
Варистором називається нелінійний резистор, який застосовується у радіоелектронних ланцюгах та забезпечує захист включених у мережу приладів від перенапруги. Його характерною рисою є нелінійна вольт-амперна характеристика. Збережена копія
Варістори застосовуються для стабілізації та регулювання низькочастотних струмів і напруг, в аналогових обчислювачах – для зведення у ступінь, вилучення коренів та інших математичних дій, у ланцюгах захисту від перенапруг (наприклад, високовольтні лінії електропередачі, лінії зв'язку, електричні прилади) та ін.