Основне завдання сортувальної станції – виконання переробки вагонопотоків та формування поїздів в оптимальному режимі, для того, щоб знаходження вагона на станції було за часом мінімальним та технологічно обґрунтованим.
Завдання сортувальної гірки – розподілити вантажні вагони різними шляхами. Таким чином, після проходження гірки з одного складу виходить кілька інших. Сортувальна гірка складається з трьох блоків: шляхів насуву, горба та шляхів спуску. При заїзді на гірку локомотив штовхає вагони перед собою.
обладнуються світлофорною сигналізацією та парковим радіозв'язком, за допомогою якої оператор може передавати в сортувальний парк відомості про склад відчепів, шляхи слідування кожного відчепу та ін.
Сортувальні станції класифікують: за відомчою належністю – на станції мережі МПС Росії, промислові, об'єднані; за значенням їх роботи для мережі залізниць – на основні станції мережевого значення та регіональні; за типом сортувальних пристроїв – на гіркові, безгіркові та розташовані на ухилі; по …