Прізвище утворена як по батькові від прізвиська або нехрестильного імені Кулак. Прізвисько та прізвище дуже поширені, оскільки слово представлене як у російській мові, так і в тюркських. У тюрок кулак — це вухо. Ймовірно, Кулаком могли називати людину з гострим слухом, охоронця чи дозорця.

Прізвище Кулакови поширене у багатьох місцях країни. Сприяє цьому і те, що слово кулак представлено як у російській мові, так і в тюркських. У тюрок кулак означає вухо, у росіян – долоню зі стиснутими пальцями.

Значення та походження прізвища Прізвище походить від прізвиська або нехрестильного імені Кулик. До появи на Русі християнства називати дитину ім'ям, що являло собою назву тварини, рослини або птиці, відповідало язичницькому світогляду.

Існує версія походження прізвища від народної форми хрестильного імені Полієвкт (у перекладі з давньогрецької «довгоочікуваної»). Можливе також походження прізвища Полухін від прізвиська, утвореного від номінального іменника півха, яке мало значення "половина монета".