Класифікація API поділяє масла за їх експлуатаційними властивостями. Відповідно до системи API існує дві категорії моторних масел: API S (Service), наприклад API SN – оливи для бензинових двигунів; API C (Commercial), наприклад API CK-4 – олії для дизельних двигунів.
Також нові олії відповідають більш жорстким вимогам щодо стійкості до окислення та скорочення утворення шламів. Олії рівня API SP не тільки перевершують характеристики масел попередніх класів за API (SM, SN), але й забезпечують покращений захист двигуна.
Найбільш досконалим за оцінкою якості масел для бензинових двигунів до 2010 року був клас SM. На зміну йому прийшов API SN, який висуває більш жорсткі вимоги. Він діє до теперішнього часу. Збережена копія
Масло API SM і вище набагато стійкіше до окислення. Клас API SM – затверджено 30 листопада 2004 року. Кому ліньки багато читати, внизу зображення порівняння API SL і API SM, однакові по зносу, зате API SM більш стійкий до окислення. Але масла API SL міцніші, ніж API SN/ILSAC GF5.