Всім відомий клей ПВА винайшли в Німеччині 1912 року. Відразу після цього він досить швидко став популярним і використовувався у найрізноманітніших областях. Популярність цього складу, насамперед, полягає в його універсальності.
У 1912 році німецький лікар Фрітц Клатт витяг вінілацетат з газу ацетилену – нова речовина швидко тверділа (полімеризувалася) і могла легко склеювати різні матеріали. Того ж року хімічний склад було запатентовано. У 1937 році було відкрито масштабне виробництво полівінілацетату (ПВА) у США.
Перша згадка клею в літературі з'явилася приблизно в 2000 року до нашої ери. Подальші історичні записи про використання клею припадають на період, починаючи з 1500 до н. е.
Назва клею – це скорочення основної речовини. Неважко здогадатися, що ПВА – розшифровка абревіатури відполівінілацетат». Досі він є основою складу будь-якого виду.