Якщо порівнювати класичні роутер і модем, можна виділити такі відмінності: Модем безпосередньо передає сигнали лише одному пристрою, тоді як роутер може одночасно працювати з декількома девайсами. Модему не присвоюється власна IP адреса, маршрутизатору – навпаки.
Роутер з модемом може одночасно працювати і як модем, перетворюючи DSL-лінію на підключення Ethernet, і як роутер, створюючи Wi-Fi мережу. Таким чином, обидві функції виконує один пристрій, і не потрібно підключати до Wi-Fi роутера окремий модем.
Мобільний роутер є фактично тим же 3G/4G-модемом, але із вбудованим модулем Wi-Fi та акумулятором. Це дозволяє роутеру підключати до Інтернету багато пристроїв.
Роутер розподіляє сигнал між учасниками мережі, а модем тільки розшифровує його та передає на один пристрій. У роутера є власна IP-адреса, а у модема – Ні. Роутер – багатофункціональний пристрій, який підтримує тонке налаштування, модем виконує одну функцію.