Перші археологічні знахідки флейти датуються 35-40 тис. років до зв. е., таким чином, флейта є одним із найдавніших музичних інструментів. Поздовжня флейта була відома в Єгипті ще п'ять тисяч років тому, і вона залишається основним духовим інструментом на Близькому Сході.
У грецькій міфології винахідником флейти вважається син Гефеста Ардал. Найдавнішою формою флейти, мабуть, є свисток. Поступово у свисткових трубочках стали прорізати пальцеві отвори, перетворюючи простий свисток на свисткову флейту, де вже можна було виконувати музичні твори. Збережена копія
флейтист (аналогічно російському слову) ◆ Немає прикладу вживання (див. рекомендації).
Існує кілька різновидів флейти: пікколо (мала чи сопраніно), концертна флейта (сопрано), альтова флейта, басова та контрабасова флейта.