Генетична схильність. Фермент алкогольдегідрогеназу бере участь у розщепленні етанолу, окислюючи спирти до кетонів та альдегідів. У різних людей кількість ферменту відрізняється. У жителів південних країн та регіонів від народження виробляється більше алкогольдегідрогенази, ніж у північних народностей.