Насамперед воно пов'язане із спонтанно виникаючими генетичними мутаціями – поломками в ДНК клітин, внаслідок яких в організмі і утворюються пухлини. Також існують спадкові форми раку. У цьому випадку ті чи інші види пухлин передаються з покоління до покоління по чоловічій або жіночій лінії.