На відміну від простого контактного дерматиту, при якому подразник у всіх людей при дії на шкіру викликає запалення, алергічний дерматит виникає тільки у сенсибілізованих осіб, тобто у людей, які мають специфічні до цієї речовини імунні клітини – Т-лімфоцити.