У будь-яких лісах серед безхребетних у ґрунті переважають сапрофаги, які харчуються. лісовим опадом, грибницею, деревом, що гниє.. Для того, щоб використовувати в їжу рослинні залишки, тварини подрібнюють їх, сумарна поверхня їх збільшується, що покращує доступ мікроорганізмів і дію атмосферних факторів.
Із залишків рослин та тварин формується головна частина ґрунту – перегній, який з водою всмоктує коріння рослин; рослинами харчуються тварини; потім із відмерлих рослин і тварин знову утворюється перегній, коло замикається. (Перігній рослини не всмоктують, вони живляться водою з розчиненими у ній солями.)
Грунт є житлом та притулком для багатьох живих організмів, оберігає від перегріву та від переохолодження, захищає від хижаків, що мешкають на її поверхні..
У ґрунті живуть дрібні тварини: миші, кроти, капустянки, дощові черв'яки, личинки комах. Вони риють у ґрунті ходи, розпушують її, перетягують і подрібнюють різні залишки. Так вони підвищують родючість ґрунту.